Puțini știu că, înainte de epoca zborurilor spațiale comerciale și a roboților inteligenți, o pisică pe nume Félicette a făcut istorie. Pe 18 octombrie 1963, această pisică alb-negru din Paris a devenit primul și singurul feline astronaut care a zburat în spațiu, în cadrul programului spațial francez.
Félicette a fost antrenată, monitorizată și, într-un final, sacrificată pentru progresul științei. Deși misiunea ei a fost uitată pentru decenii, povestea a revenit în atenție recent, iar lumea i-a oferit recunoașterea pe care o merita.
O pisică din Paris care a ajuns în cosmos
Félicette era o pisică fără stăpân, găsită pe străzile Parisului și selectată dintr-un grup de 14 femele cumpărate de Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA). Toate pisicile au fost alese pentru comportamentul lor calm și au trecut printr-un proces riguros de antrenament pentru zbor.
Pentru a măsura activitatea cerebrală în timpul misiunii, oamenii de știință i-au implantat electrozi în creier. De asemenea, i-au montat senzori pe picioare și piept, pentru a înregistra ritmul cardiac și respirația.
Pisicile nu au primit nume în timpul antrenamentului — o decizie luată pentru ca cercetătorii să nu se atașeze emoțional. Totuși, după misiune, presa i-a dat porecla Félix, inspirată de celebrul personaj de desen animat Felix the Cat. Ulterior, numele a fost adaptat la forma feminină Félicette, care a devenit oficial.
Misiunea din 18 octombrie 1963
Lansarea a avut loc la ora 8:09 dimineața, din baza Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux din Algeria, folosind o rachetă de tip Véronique AGI 47, dezvoltată în Franța. Misiunea a fost suborbitală și a durat 13 minute.
Racheta a urcat până la o altitudine de 152 kilometri, iar motorul a ars timp de 42 de secunde. În acele momente, Félicette a suportat o accelerație de aproape 9,5 g.
În spațiu, pisica a trăit cinci minute de imponderabilitate completă, perioadă în care instrumentele au continuat să transmită date despre activitatea ei cerebrală și ritmul cardiac.
După separarea capsulei și deschiderea parașutei, sistemul de recuperare a funcționat perfect. La 13 minute după lansare, o echipă de la sol a recuperat capsula în siguranță — iar Félicette a supraviețuit zborului.
Misiunea a fost considerată un succes științific, iar datele obținute au oferit cercetătorilor informații valoroase despre reacțiile neurologice ale organismelor vii în condiții de microgravitație.
Din păcate, două luni mai târziu, pisica a fost eutanasiată, pentru ca oamenii de știință să poată analiza efectele zborului asupra creierului ei.
Contextul internațional al misiunii
Povestea lui Félicette se înscrie într-o serie de experimente care au implicat animale în perioada Războiului Rece.
- În 1949, americanii trimiseseră în spațiu o maimuță rhesus pe nume Albert II.
- În 1957, sovieticii au lansat celebra Laika, prima ființă vie care a orbitat Pământul.
- În 1961, Ham și Enos, doi cimpanzei, au fost trimiși de NASA în cadrul programului Mercury.
Prin misiunea lui Félicette, Franța a devenit a treia țară din lume care a trimis animale în spațiu, consolidându-și poziția în competiția științifică globală.
Rezultatele și moștenirea științifică
Datele colectate în timpul zborului au fost de o calitate excelentă și au oferit perspective noi asupra modului în care creierul reacționează la stresul microgravitației. Cu toate acestea, unele măsurători (precum cele din zona reticulară) au fost parțial compromise din cauza vibrațiilor de la reintrare.
Félicette a devenit rapid o figură mediatică, deși pentru mulți oameni imaginile cu electrozii implantați i-au trezit reacții puternice și au alimentat primele mișcări pentru drepturile animalelor.
După succesul ei, Franța a mai efectuat o lansare cu o altă pisică — însă acea misiune s-a încheiat tragic, din cauza unei defecțiuni la sistemul de parașutare. Ulterior, programul francez s-a orientat către maimuțe, continuând experimentele până în 1967.
O recunoaștere întârziată
Timp de peste 50 de ani, numele lui Félicette a rămas aproape uitat. În 2017, un proiect de crowdfunding inițiat de britanicul Matthew Serge Guy a reușit să strângă peste 40.000 de lire sterline pentru construirea unui monument în memoria pisicii.
Sculptura, realizată de Gill Parker, o prezintă pe Félicette așezată pe Pământ și privind spre cer — un simbol al curajului și al sacrificiului pentru știință.
Statuia a fost inaugurată pe 18 decembrie 2019, la International Space University din Franța.
În plus, mai multe țări africane (Comore, Ciad și Niger) au emis timbre poștale cu imaginea ei, ca omagiu pentru contribuția adusă explorării spațiale.
De ce contează povestea lui Félicette
Deși nu a ales să devină astronaut, Félicette a jucat un rol crucial în progresul științific. Misiunea ei a oferit date esențiale despre fiziologia mamiferelor în spațiu și a contribuit la siguranța viitoarelor zboruri umane.
Astăzi, ea este privită nu doar ca un simbol al cercetării, ci și ca un memento despre costurile etice ale progresului. Félicette nu a avut voce, dar povestea ei continuă să inspire generații de oameni de știință, artiști și iubitori de animale din întreaga lume.
Sursa: wikipedia • Foto: generata cu AI
